Ponad 160 000 mieszkańców okolic Barcelony otrzymało w sobotę nakaz pozostania w domach po tym, jak pożar w magazynie chemikaliów spowodował, że toksyczna chmura chloru uniosła się nad kilka nadmorskich dzielnic. Nadzwyczajny środek, wydany przez hiszpańskie władze, został wydany, gdy strażacy walczyli z niebezpiecznym pożarem w mieście Vilanova i la Geltrú, położonym około 50 kilometrów na południowy zachód od Barcelony . Pożar wybuchł wczesnym rankiem w sobotę w obiekcie przechowującym środki chemiczne do czyszczenia basenów. Według regionalnej straży pożarnej w magazynie znajdowały się duże ilości produktów na bazie chloru, które po zapaleniu uwalniały niebezpieczne gazy do powietrza.
Służby ratunkowe zareagowały błyskawicznie, wysyłając wiele jednostek w celu opanowania pożaru i monitorowania stężenia substancji chemicznych w powietrzu. W ostrzeżeniu wydanym w mediach społecznościowych Służba Ochrony Cywilnej wezwała osoby przebywające w dotkniętych strefach, aby nie opuszczały swoich domów ani miejsc pracy. „Jeśli znajdujesz się w strefie, która jest dotknięta, nie opuszczaj swojego domu ani miejsca pracy” – stwierdziła służba. Mieszkańcom zalecono również uszczelnienie okien i drzwi, aby zapobiec narażeniu na toksyczne opary.
Obszar alarmowy obejmuje pięć gmin wzdłuż katalońskiego wybrzeża, od Vilanova i la Geltrú do Calafell, w pobliżu Tarragony. Urzędnicy twierdzą, że do tej pory nie zgłoszono żadnych obrażeń ani ofiar śmiertelnych. Jednak wprowadzono środki ostrożności, zamknięto drogi i tymczasowo zamknięto pobliskie stacje kolejowe, aby uniemożliwić dostęp do strefy zagrożenia. Ratownicy nadal oceniają sytuację, uważnie śledząc rozprzestrzenianie się i poziom toksyczności chmury gazowego chloru. Rzecznik straży pożarnej potwierdził, że trwa monitorowanie atmosfery i że wyspecjalizowane zespoły pracują nad powstrzymaniem pożaru i ograniczeniem szkód dla środowiska .
Władze lokalne nie potwierdziły, jak długo środki izolacji będą obowiązywać, ale poinformowały, że aktualizacje zostaną udostępnione w miarę pojawiania się nowych informacji. Incydent wzbudził obawy dotyczące bezpieczeństwa przechowywania niebezpiecznych chemikaliów w gęsto zaludnionych obszarach, zwłaszcza biorąc pod uwagę potencjalny wpływ toksycznych substancji unoszących się w powietrzu. Źródło pożaru jest nadal badane. Podczas gdy urzędnicy podkreślają, że sytuacja jest pod kontrolą, wzywają społeczeństwo do zachowania czujności i przestrzegania wszystkich dyrektyw bezpieczeństwa, dopóki zagrożenie toksyczne nie minie. – MENA Newswire News Desk.